케임브리지 MML 인터뷰: 모르는 언어로 된 텍스트 분석하기
Modern & Medieval Languages
저는 Owen이고, 케임브리지 대학교 거튼 칼리지(Girton College)에서 중세·현대언어학(MML)과 앵글로색슨·노르드·켈트학(ASNC)을 공부했습니다.
이 글에서 다루려는 것은 MML 인터뷰에 자주 나오고, 언어학이나 고전학 인터뷰에서도 쓰이는 문제 유형입니다. 모르는 언어로 쓰인, 처음 보는 텍스트를 앞에 두고 그것에 대해 말해 보라는 질문이죠.
제 첫 케임브리지 인터뷰가 정확히 이랬습니다. 방에 들어가 자리에 앉는 순간 처음 보는 아프리카 언어로 된 시 한 편을 건네받았고, 그것에 대해 30분 동안 이야기해 보라는 말을 들었습니다. 분명히 만만치 않은 질문이지만, 조금만 생각하고 준비해 두면 훨씬 덜 두려워지고, 심지어 즐거워지기도 합니다.
이 질문이 실제로 보는 것
가장 먼저 이해해야 할 것은, 여러분이 답을 알고 있으리라 기대하지 않는다는 점입니다. 인터뷰의 목적은 낯선 자료를 어떻게 쪼개고, 약간의 압박 속에서 새롭고 복잡한 문제를 어떻게 풀어 가는지를 보는 데 있습니다. 학위 과정 내내 슈퍼비전(supervision, 케임브리지의 소규모 지도수업)과 튜토리얼에서 하게 될 일이 바로 그것이니까요.
옥스브리지는 지식과 데이터는 아주 효율적으로 가르칠 수 있습니다. 가르치기 어려운 것은 사고하는 방법이고, 인터뷰는 바로 그 부분을 확인하려고 설계돼 있습니다.
텍스트를 몇 분 먼저 받는 경우도 있고, 방에서 바로 건네받아 1~2분 훑어본 뒤 곧장 말해야 하는 경우도 있습니다. 면접관이 "이 텍스트가 어느 시대, 어느 지역의 것 같나요", "문법에 대해 무엇을 말할 수 있나요" 같은 구체적인 질문을 던질 수도 있고, 그냥 알아서 대화를 끌어가 보라고 할 수도 있습니다.
제가 텍스트를 읽어 나가는 순서
저는 늘 학생들에게 가장 기본적인 것에서 시작해 쌓아 올리라고 말합니다. 단순한 토대를 먼저 깔아 두면, 뒤에 복잡한 특징으로 넘어갈 때 기댈 곳이 생기기 때문입니다.
제 첫 관찰은 "이것이 애초에 글로 쓰인 텍스트다"라는 사실입니다. 그것만으로도 우리가 문자를 가진 사회, 자기 언어를 적어 남기는 사회를 다루고 있다는 뜻이 되고, 가능한 시대와 지역이 좁혀집니다. 그다음에는 당연해 보이지만 여전히 쓸모 있는 것들을 짚습니다. 이 텍스트는 중국어 같은 표어문자(logographic)가 아니라 알파벳 체계를 쓰고 있다는 것, 여러 글자가 라틴 알파벳과 닮아 있어 기원을 공유할 가능성이 있다는 것. 행으로 나뉘어 배열돼 있으니 시나 노래, 혹은 목록일 수 있다는 것. 익숙한 문장부호를 쓰고 단어 사이를 띄어 쓰고 있다는 것 — 모든 언어가 그렇게 하지는 않습니다.
이 모든 과정에서 기억해야 할 것이 있습니다. 면접관은 똑똑하지만 독심술사는 아닙니다. 생각을 반드시 소리 내어 말하세요. 한 단계씩 설명해야 상대가 여러분의 추론을 따라올 수 있고, 사소해 보이는 관찰까지 놓치지 않고 전달됩니다.
토대가 깔리면 개별 요소를 더 자세히 볼 차례입니다. 이때 질문을 기다리기보다 직접 끌고 가는 편이 훨씬 인상적입니다. 독립적으로 사고한다는 신호이고, 대화 상대로서 흥미로운 사람이 되기 때문입니다. 저라면 익숙하게 느껴지는 요소 한둘, 낯설게 느껴지는 요소 한둘을 골라 제 배경지식과 연결시킵니다. 관찰이 구체적일수록 더 눈에 띄니까요. 그리스어를 할 줄 안다면 특정 글자의 모양에 대해 말할 수 있고, 독일어를 한다면 아는 단어와 비슷해 보이는 형태를 짚을 수 있습니다. 영어만 하더라도 "in", "need", "amen" 같은 짧은 요소는 알아볼 수 있습니다.
거기서 문법으로 넘어갑니다. 텍스트 안에서 반복되는 요소를 단서 삼아 품사를 추측해 보세요. 무엇이 명사이고, 동사이고, 대명사일지. 그리고 이 언어가 접미사를 쓰는지 접두사를 쓰는지, 아니면 별도의 불변화사(particle)를 쓰는지, 그것이 어디에 붙는지 생각해 보세요. 전문 용어를 모르더라도 호기심을 갖고 파고들면 쓸 만한 통찰이 나옵니다. 마지막 단계로 좋은 것은, 지금까지의 분석을 근거로 이 언어가 어디서 언제 쓰였을지, 어떤 언어들과 친척 관계일지 추론해 보는 것입니다.
결국 중요한 것은 태도
부담스럽게 느껴진다면, 원래 그렇게 만들어진 질문입니다. 인터뷰는 도착지가 아니라 그 과정에 관한 것입니다. 능동적으로, 호기심을 갖고 참여하고, 사고 과정을 면접관에게 말로 풀어 주고, 이미 알고 있는 것을 발판 삼아 그 텍스트에만 해당하는 관찰을 내놓는다면, 지적으로 몰입하는 사람이라는 인상과 그 학문에 대한 애정을 분명히 남길 수 있습니다. 마지막으로 한 가지. 면접관은 좋은 학생만 찾는 것이 아니라, 가르치면 즐거울 사람을 찾습니다. 그러니 인터뷰를 즐기려고도 해 보세요.
